Зъбният кариес е едно от най-често срещаните заболявания у човека и засяга над 95 % от хората. Кариесът се развива в минерализираните зъбни структури, като започва с деструкция на зъбната повърхност. Той постепенно разрушава зъбите, затруднява дъвченето и нарушава естетичния вид на лицето. Неговите усложнения са причина за редица общи заболявания.
Кариесът на постоянните зъби се локализира в емайла, дентина и цимента. Протича остро или хронично. Според дълбочината може да бъде повърхностен, среден, дълбок или много дълбок. При повърхностен кариес в началото няма болка. По-късно се появява болка от химични и физични дразнения /студено/. При средния кариес деструкцията преминава емайло-дентиновата граница. Оформя се кариесна кухина и некротична покрита с хранителни остатъци. Болката се усилва. При дълбокия кариес пулпата е отделена с тънък слой дентин.